2017年4月、日本では「都市ガスの小売全面自由化」がスタートしました。これにより、これまで地域のガス会社が独占的に提供していた都市ガスの契約を、私たち消費者が自由に選べるようになりました。電力の自由化に続き、ガスも自由に契約できる時代になったわけです。
しかし実際のところ——
- ガス自由化ってどんな仕組み？
- 電気と何が違うの？
- 変えるメリットはある？
- どの会社に乗り換えるべき？
など、まだまだ疑問も多い制度です。今回は、ガス自由化の基礎からメリット・デメリット、会社選びのポイントまで丁寧に解説します。
▼ガスの自由化とは？
ガス自由化とは、これまで都市ガスを地域のガス会社が独占していた状態から、自由に販売事業者を選べるようにする制度のことです。
例えば、
- 東京ガス
- 大阪ガス
- 東邦ガス
といった各地域の大手ガス会社しか契約できない状態でしたが、2017年以降は電力会社や新規事業者もガス事業に参入できるようになりました。
つまり、
「このガス会社にしよう」を自分で選べる時代になった
ということです。
▼なぜガスが自由化されたの？
ガス自由化の背景には、国のエネルギー政策があります。簡単に言えば、
競争を生み、価格・サービスの向上をめざすため
です。
ガスの自由化がおこなわれた目的は大きく分けると3つ。
①料金を下げるため
競争が起これば価格が下がる可能性があります。電力自由化の時と同じ構図です。
②新しいサービスを生み出すため
電力会社がガスを販売したり、ガス会社が電気を販売したりという「セット販売」が増えることにより、サービスの多様化が進む目的があります。
③設備の効率化
エネルギーインフラが効率的に利用されることも期待されています。
▼自由化の対象は「都市ガス」。LPガスは元々自由
注意したいのは、
ガスといっても種類があるということです。
●都市ガス（天然ガス）
→ 2017年に自由化
●LPガス（プロパンガス）
→ じつは昔から自由化されている
LPガスは以前から販売事業者間で競争があり、自由に変更できます。つまり都市ガスの自由化によって整ったのは、
都市ガスも電気のように選べるようになった
という環境なのです。
▼ガス自由化で何が変わった？
大きな変化は3つ。
①契約できる会社が増えた
電力会社、新規事業者、ガス会社など、さまざまな企業がガス販売に参加しています。
②電気とガスのセット割が登場
「電気とまとめてお得」というプランが次々登場しました。
③キャンペーンやポイント付与が一般的に
- Tポイント
- Ponta
- dポイント
- 楽天ポイント
などとの連携も広がりました。
▼ガス自由化のメリット
①料金が安くなる場合がある
ガス自由化最大のメリットです。
ただし「必ず」安くなるわけではなく、地域や使用量によって変わります。
②電気とのセット割が使える
たとえば
- 東京電力＋ガス
- 関西電力＋ガス
- 中部電力＋ガス
など、電力会社がガスを販売することでセット割ができました。
「セット割＝大幅値下げ」というより、「ちょっとお得になる」というイメージです。
③ポイント還元
最近の傾向として、
「ポイントが貯まるガス会社」が増えています。
- 支払いでポイント付与
- カード払いで追加ポイント
- キャンペーンでもらえる
など、料金以外の部分でお得になることも増えました。
▼ガス自由化のデメリット
①劇的に安くなるとは限らない
多くの人が誤解しがちですが、
ガス料金が半額になるようなことはありません。
数％〜10％程度安くなるイメージです。
②乗り換えが複雑に感じる
電気と違ってガスの仕組みはわかりにくいと言われがちです。
その理由は、
- 基本料金
- 従量料金
- 調整料金
など、料金体系が電気より複雑だからです。
③キャンペーンは期間限定が多い
「1年間割引」のような期間限定プランが多いので注意が必要です。
▼ガス会社を選ぶときのポイント
①ガスの使用量
ガス代は使用量で変わります。
- お風呂がガス
- キッチンがガス
- 暖房もガス
こういう家庭は恩恵が大きくなります。
②電気とのセット割が最適か？
「電力会社を変えたくない」人はガスだけ乗り換えるのもありですが、
多くの場合はセットのほうが簡単でお得です。
③ポイントや特典
ポイント還元率はかなり差があります。
- PayPay
- dポイント
- 楽天
- Ponta
どの経済圏を使っているかも重要です。
▼ガス自由化は本当にお得になる？結論
料金は下がる可能性がありますが、
大幅に下がるというより、ちょっと下がる
というのが一般的です。
ただし
- ポイントが貯まる
- 電気とまとめられる
- 手続きが簡単
こういった副次的なメリットが大きいので、
結果として「生活の便利さ」が上がる制度と言えます。
▼乗り換えの流れ
- 料金比較
- 希望の会社に申し込み
- 工事なしで切り替え
- 検針はそのまま
基本的に配管工事などは不要です。組み替えははんこも不要なことが多く、ネットで完了します。
▼まとめ：ガス自由化は「使わなきゃ損ではないけど、知っておくと絶対お得」
ガス自由化は、
「知らない人ほど損をしやすい制度」です。
なぜなら…
- 乗り換えは簡単
- 工事不要
- ペナルティなし
- ちょっと安くなる
- セット割が使える
というメリットが多いのに、まだ認知が低いからです。
「今より少しでも安くしたい」「電気とまとめたい」という人は、一度比較してみる価値は大いにあります。
