私たちの生活に欠かせないインターネット環境。その中心にあるのが「Wi-Fi（ワイファイ）」です。しかし、一口に Wi-Fi と言っても、Wi-Fi 4 / 5 / 6 / 6E / 7 といった世代の違いや、IEEE 802.11 のような規格名称など、専門用語が非常に多く、初めて調べる人にはややこしく感じられます。

そこで今回は、Wi-Fi規格とは何かを基礎から解説し、さらに最新規格の特徴、どの規格を選べばよいのか、そして今後どう動いていくのかをご紹介していきます。

■ Wi-Fi規格とは？

Wi-Fi規格とは、無線LAN（Wireless LAN）で使われる通信方式の標準を定めた技術仕様のことです。具体的には、

• 通信速度
• 利用できる周波数帯（2.4GHz・5GHz・6GHzなど）
• 電波の到達距離
• セキュリティ方式
• 伝送技術（OFDM、OFDMA、MU-MIMO など）

といった要素を細かく規定しています。

Wi-Fiの規格は、国際標準化団体 IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers） によって策定され、正式名称として IEEE 802.11 が使われます。この後ろに「ac」「ax」「be」などのアルファベットがつき、「IEEE 802.11ax」といった形式で表記されます。

しかし、ユーザーには分かりにくいため、Wi-Fi Alliance（Wi-Fi 認証団体）は2018年以降、わかりやすい 世代番号（Wi-Fi 4 / 5 / 6 / 6E / 7） を使う名称へ移行しました。

■ Wi-Fi規格の世代一覧

まずは Wi-Fi 規格の世代を、わかりやすい一覧で整理します。

※最大速度はあくまで理論値で、実際の利用環境では大きく下回ることが多い

この表を見ると、規格が世代ごとに進化し、速度の向上だけでなく、使える周波数帯や通信の安定性も改良されていることが分かります。

■ 周波数帯の違い：2.4GHz / 5GHz / 6GHz

Wi-Fi規格を理解するうえで重要なのが、周波数帯 の特徴です。

● 2.4GHz帯

• 壁や障害物に強く、遠くまで届く
• 家電（電子レンジ、Bluetooth）との干渉が起きやすい
• 混雑しやすく速度が落ちがち

● 5GHz帯

• 速度が速く、通信が安定しやすい
• 電波の到達距離は2.4GHzより短い
• 障害物に弱い

● 6GHz帯（Wi-Fi 6E / 7）

• 超高速通信が可能
• 混雑が非常に少ない
• 到達距離は5GHzよりさらに短いが、干渉が少なく安定

Wi-Fi 7では 2.4GHz・5GHz・6GHzをすべて同時に活用する「マルチリンクオペレーション（MLO）」 が登場し、従来より大幅に低遅延・高速になりました。

■ 各規格の特徴を詳しく解説

■ Wi-Fi 4（IEEE 802.11n）

2009年に登場し、大幅な速度向上を実現した規格です。

【主な特徴】

• 2.4GHzと5GHzの両方をサポート
• 最大600Mbps
• 「MIMO」技術により複数のアンテナで高速化

家庭用ルーターの普及を一気に進めた規格でもあります。

■ Wi-Fi 5（IEEE 802.11ac）

2013年登場。ゲーム、動画ストリーミングの普及期を支えた規格です。

【主な特徴】

• 5GHz帯に特化
• 最大6.9Gbpsの高速通信
• 4K動画やオンラインゲームに強い

現在でも多くの家庭で利用されています。

■ Wi-Fi 6（IEEE 802.11ax）

2020年頃から普及が始まり、現在の主流規格となっています。

【主な特徴】

• 2.4GHz / 5GHz の両方をサポート
• 最大9.6Gbps
• OFDMA による混雑時の強さ
• MU-MIMOの強化で複数端末の同時通信がより効率化

スマートフォン・タブレット・IoT家電が増えた現代に最適化された規格です。

■ Wi-Fi 6E（IEEE 802.11ax）

Wi-Fi 6 を拡張し、新たに6GHz帯 を利用できるようにした規格です。

【主な特徴】

• 干渉がほとんどない6GHz帯を利用
• 超低遅延の通信が可能
• ゲーム・AR/VR用途に適している

6GHzが利用できる国やエリアが増えるにつれ普及が進んでいます。

■ Wi-Fi 7（IEEE 802.11be）

2024年から本格対応機器が登場し始めた最新規格です。

【圧倒的な性能向上】

• 最大46Gbps（Wi-Fi 6の4倍以上）
• 320MHzの超広帯域チャネル
• MLO（マルチリンク）で複数バンドを同時利用
• 4K QAMでさらに高速化

【期待される用途】

• 高精細な8K・16K動画ストリーミング
• AR / VR / MR（メタバース）用途
• 大量デバイスが同時接続するスマートホーム

今後5〜10年の標準規格になると見込まれています。

■ Wi-Fiの通信技術：MU-MIMO / OFDMAなど

Wi-Fi規格は単に速度向上だけでなく、通信の方法そのものも進化しています。

● MIMO（Multiple Input Multiple Output）

複数のアンテナで同時通信し、速度と安定性を向上。

● MU-MIMO

複数端末へ同時にデータを送受信可能にする技術。

Wi-Fi 6では上り下り双方向に対応し、複数端末がある家庭で威力を発揮します。

● OFDMA（直交周波数分割多元接続）

通信チャネルを細かく分割し、複数端末に効率的に割り当てる技術。

混雑時でも通信速度が落ちにくくなりました。

● MLO（Wi-Fi 7）

Wi-Fi 7で登場した革命的な技術で、複数の周波数帯を同時に使うことで、

• 高速化
• 低遅延化
• 通信の安定性向上

が一度に実現します。

■ Wi-Fi規格ごとの向いている用途

特にスマートホームを構築する家庭では、複数デバイスとの同時通信に強いWi-Fi 6以上 を選ぶのがベストです。

■ Wi-Fi規格の選び方

● 1. 端末が対応している規格で選ぶ

スマホ・PC・ゲーム機が Wi-Fi 6 / 6E / 7 に対応しているか確認しましょう。

対応していなければ、ルーターだけ最新規格にしても性能を活かせません。

● 2. 家の広さ（間取り）で選ぶ

• 1R〜1LDK … Wi-Fi 6 ルーター1台
• 2LDK以上 … メッシュWi-Fi（2台以上）
• 戸建て … Wi-Fi 6E / 7 + メッシュ構成が最適

● 3. 利用シーンで選ぶ

• ゲーム → Wi-Fi 6E / 7（低遅延）
• 多数デバイス → Wi-Fi 6 / 7
• 最新技術を活かしたい → Wi-Fi 7

● 4. 価格とのバランスを考える

Wi-Fi 7ルーターはハイエンドで高価な傾向が強く、2〜5万円程度が一般的です。 Wi-Fi 6 は比較的安価で、1万円前後から購入できます。

■ Wi-Fi規格のセキュリティ「WPA3」

最新のWi-Fiでは、セキュリティ規格も重要です。

● WPA3

• 現行の最高レベルの暗号化方式
• パスワード解析に強い
• パブリックWi-Fiでも安全性が高い

Wi-Fi 6 / 7 ルーターでは WPA3 が標準化されており、安全性は以前より大幅に向上しています。

■ 今後のWi-Fiの進化

Wi-Fi 7 の次は、Wi-Fi 8（802.11bn）として研究が始まっています。

想定されている特徴は以下の通り：

• AIを利用した通信最適化
• 超低遅延でAR/VRをさらに高品質化
• IoTデバイスが100台以上接続される前提の設計

Wi-Fiはこれからもスマートホーム・メタバース・ロボティクス・医療など、様々な分野で重要な通信基盤となっていきます。

■ まとめ：Wi-Fi規格は進化し続けている

この記事で解説したように、Wi-Fi規格は以下のように進化してきました。

• 低速から高速へ
• 単純な通信から複数デバイスの同時通信へ
• 2.4GHzのみから6GHzまでへ
• 動画視聴からゲーム・VR・メタバース対応へ

そして最新の Wi-Fi 7 は、超高速・超低遅延・超安定通信 を実現し、今後10年のスタンダードになるであろう規格です。

家庭のネット環境を見直す際は、

• スマホなどの対応規格
• 家の広さ
• 使う用途
• 価格

などを総合的に判断して、最適な Wi-Fi 規格を選ぶことが大切です。